Франция центр развития материализма и атеизма
В XVIII в. Франция стала центром развития и распространения материализма и атеизма. Первым выразителем материалистических и атеистических взглядов был сельский священник, утопический коммунист Жан Мелье (1664—1729). Свое учение о материи он противопоставлял религиозному тезису о сотворении мира богом, идеалистическому положению Декарта о субстанциональности мысли.
Материя, по Мелье, вечна и бесконечна, никем никогда не была создана. Она имеет в самой себе свое существование и свое движение, и, следовательно, нет надобности искать вне ее принцип ее существования и ее движения.
Признавая материальность мира, возникновение всего в силу естественных законов движения, благодаря единым лишь конфигурациям, сочетаниям и модификациям частей материи, Мелье стремился тем самым устранить все несообразности и нелепости, вытекающие из теории творения мира богом. Материя, учил он,— это то, что находится во всех вещах, она состоит из бесчисленных мельчайших частиц, которыми заполнено все пространство. Двигаясь в этом пространстве в силу своей внутренней природы, а не по внешним причинам, частицы сталкиваются, соединяются на разные лады и образуют все многообразие вещей.
Материя основная, субстанциональная причина всего существующего. Она существует вне и независимо от сознания человека и человечества и не допускает существования надприродных сил. Материя — это чувственно воспринимаемое бытие.
Критикуя дуализм Декарта, его положение о субстанциональности мышления, Мелье заявлял: «Картезианцы думают, что все человеческие мысли суть субстанции, которые могут существовать вне человеческих голов и порхать в воздухе, подобно мушкам». Он высмеивал учение о бестелеености и бессмертии души. Сознание, по его мнению, производно от материи. Это — способность известных существ. Одна и та же материя лежит в основе как неорганического, так и органического мира. Если душа была бы бестелесной и разумной субстанцией, то мы бы это чувствовали и сознавали. Но главное, против чего борется Мелье,— это учение церкви о сотворении мира богом.
Французские материалисты XVIII в. защитили и развили далее линию материализма. Они опирались на достижения современного им естествознания и, несмотря на его ограниченное состояние, настойчиво пытались объяснить мир из него самого.
Ламеттри, Дидро, Гельвеций, Гольбах — все они признают объективное существование природы, исходят из первичности материи и ее познаваемости.
Гельвеций в борьбе с идеализмом и рационализмом отвергает существование сверхчувственного и отстаивает объективность чувственных вещей и процессов. Но, борясь против пережитков средневекового реализма — признания самостоятельного существования общих понятий вне единичных вещей, он утверждает только одну сторону проблемы: общее существует лишь в единичном, и метафизически игнорирует другую сторону, что, как указывал В.И. Ленин, «...отдельное не существует иначе как в той связи, которая ведет к общему».
Материю Гельвеций сводит к сумме отдельных вещей. Однако эмпирическая односторонность не колеблет его материалистической посылки об объективном существовании реальных тел, без которых не могут возникнуть ощущения. Источником человеческих ощущений являются внешние тела, существующие вне и независимо от ощущений.
